美国东北部的布朗大学以学风自由而出名，它注重标新立异，强调文化多样性和包容性。但它规模不大。布朗大学的本科教育在美国大学中位居前5位。大学的文科比理科强，优秀的学科有英美文学、社会学和大众传播等，差不多每年都有校友获得普利策奖。理科最强的是应用数学，在美国大学竞争中可进入前3名。与美国其他名牌大学一样，布朗大学的科研条件和实验设备都很好。学校学术气氛很浓，学术会和交流会很多。
记者采访鲁丝·西蒙斯校长前，该校刚举行过隆重的毕业典礼。采访那天，下着雨，房间里有点闷。西蒙斯站起身，从抽屉里拿出一把中国折扇扇了起来。她说，这是中国朋友送给她的。她满面春风地对记者说，毕业典礼对她和全体教职员工来说是个激动人心的时刻，因为他们有机会看到自己多年来的劳动成果，他们从家长们脸上流露出的自豪和幸福也看到学生们的成功与快乐。她说，毕业典礼是件精彩的事情。
毕业率全美最高
记者：西蒙斯校长，能否介绍一下你们大学每年的招生人数和学生的毕业率情况？
西蒙斯：我们大学的在校学生为7500名，这个数字今后还会增长。我们的目标是每年招收1450名本科生和1700名研究生。此外，我们正在发展医学院和公共卫生学院，今后10年内我们每年将扩招500名学生。布朗大学的毕业率达94%－95%，这在美国被认为是最高的。
记者：你们大学的学费多少？学生每年需要多少开支？
西蒙斯：我们的学费很贵，学费每年35584美元。如果包括吃住，学生每年需要花费48600美元。
记者：记得10多年前，美国名牌大学的学费和其他费用加起来在3万美元左右。学费上升这么快，是不是因为联邦政府削减对大学的经费资助？
西蒙斯：主要是大学内部设施改善问题。美国私立大学重视加强基础设施建设，不断提高教育质量和加强院系师资力量。当你改善实验室时，需要投资几百万美元盖新的科学楼和医学院，为学生提供最好的设备和资源，这是非常昂贵的。但为了保持优势，我们必须不断改善。学费虽高，但学生只要付一小部分。
记者：布朗大学是私立大学，能否谈谈经费来源问题？
西蒙斯：我们大学的预算来自几个方面：毕业生的研究和训练费用由联邦政府提供，联邦政府对美国所有大学一视同仁；另一部分通过竞争申请来的联邦经费用于国家项目研究；部分经费来自本科生的学费；还有一部分来自捐款和基金的投资收入。我们每年收到的个人捐款达3100万美元，这是相当多的。
校友捐款助发展
记者：你们大学的基金规模多大？如何进行投资？
西蒙斯：布朗大学的基金有26亿美元。为了保护这笔基金，我们有一系列投资计划。大学有一个投资委员会，他们决定把基金投资在什么地方。我们的投资分散在国际资产、国内资产，有的投资在商品买卖，还有一些投资在高风险领域。我们正在调整投资结构，今后计划把更多基金投入到高风险领域和能规避风险的私人资产，这样会有更高的回报。
记者：去年基金的投资回报率有多少？
西蒙斯：15%，这是非常保险的回报率。最近30年来，布朗大学决定投资多样化，因为大学需要更多的收入用于内部建设。为了管理好投资基金，我们有很多投资管理人员，有许多志愿人员来监督我们的投资。这些志愿人员都是布朗的校友，他们毕业后在商界非常成功，他们为我们免费提供服务，帮助我们监管投资，有利于我们提高竞争力。
记者：有人说布朗大学比较穷，因为没有医学院和法学院。布朗大学为什么不赶时髦设立这两个能赚钱的学院呢？
西蒙斯：开发赚钱的项目不是个好建议。我不认为哈佛、耶鲁等大学出名的原因是因为它们有商学院和法学院。他们的基金雄厚，因为它们有很多非常成功的校友。如果按人均计算，美国最富裕的大学是普林斯顿，该校规模小于布朗大学，但有很长的筹款历史。布朗大学只有75000－80000名校友，比哈佛少得多。此外，布朗在筹款方面起步很晚，我们大学的基金到上世纪末还很小。
但是，布朗大学并不因为没有商学院而在经济和教育质量上受到影响，我们的许多毕业生后来从事商业，许多校友在华尔街购买资产，他们对大学的捐款非常慷慨。有一名校友最近捐给我们1.25亿美元。他在布朗没有完成学业，但是一位成功的企业家，他决定报答母校。
有意思的是，许多人的本科是在布朗大学完成的，他们后来转到哈佛或耶鲁继续攻读商业和法学博士，但他们更喜欢布朗大学，愿意把更多的钱捐给母校。
学生追求创造力
记者：布朗大学的迷人之处在哪里？
西蒙斯：首先是迷人的传统。许多年轻人虽然思想前卫，但他们喜欢到一些有传统的地方上学。布朗是美国历史最悠久的大学之一，在发展过程中保持了许多好的传统，对学生很有吸引力。其次，我们校园是殖民历史的一部分，大学周围的建筑物反映出建国时的风貌。我们大学比国家还要古老。漫步校园和周围，学生被保持殖民时期古色古香的建筑风格所吸引。
另一个特点是我们的课程非常灵活。美国的伟大之处在于办教育没有固定的思维，人们可以选择众多不同的大学，但你必须完成老师要求你完成的课程。在美国，你可以上已为你设计好所有教育计划的大学。但布朗不是这样的大学，前两年的学习非常笼统，学生比较灵活，可以追求自己最感兴趣的课程和领域。
我在中国访问期间，中国学生经常提到的问题是：美国学生为什么富有创造力？美国教育为什么如此成功？我们认为，培养学生的独立思考和追求新方向的能力非常重要，这是美国高等教育的特征。在大学四年中，我们鼓励学生在前两年培养探索新领域的能力和兴趣，这使我们的学生与众不同。
比如攻读大众传播的学生往往不敢选择工程方面的课程，但选择工程课程可能把你引向新的方向，可能会对你的未来发展特别有用。如果你决定冒险，这门功课的成绩可能很差。我们课程的最大优势是，学生往往不怕冒险，迎难而上。就像在商业领域进行冒险一样，你会创造发明，可以在商业竞争中占有优势。
布朗大学校友梅洛最近获得诺贝尔医学奖，国外有许多人提出这样的问题：为什么美国人获得这么多诺贝尔奖？美国人为什么富有创意？我则反问：美国的优势在什么地方？美国人为什么勤奋？我认为，我们的教育制度重在参与和规则的制定，我们敢于承担责任，愿意冒险。在冒险方面，布朗大学在高校中是最有名的。
记者：我想提一个难堪的问题。听说布朗大学每年在11月举办一个性狂欢节，学生可以随心所欲胡闹一个晚上。作为女校长，你对这一活动持什么态度？
西蒙斯：首先，我不会去这样的狂欢节。我对学生家长说，我们这一代无法想象年轻一代的做法。学生在性狂欢节上随心所欲的说法不完全正确，这一活动是100多个学生组织联合发起的，不是校方组织的。只要他们保证安全，不违反校规，我们不干预。如果有的组织行为不合适，我们下次就会禁止它们参与发起。
记者：你们禁止过一些学生组织吗？
西蒙斯：我们禁止过一些组织。但总的来说我们的学生行为良好，很少越轨。
校长时间不够用
记者：你们如何使用大学经费？校长和其他高级管理人员的开支是否受到监督检查？
西蒙斯：我们有许多监督措施。我们首先强调透明，我们的一切开支都是公开的。我们有一个强大的审计委员会，每年审计我个人的招待费和旅游费，检查我是否滥用。如果开支用得过头，他们会向我指出，并要求我改进。校方高级管理人员的开支也都要接受审计监督。布朗大学的审计委员会由商界和其他各界人士组成，他们检查我们的经费开支情况，每年向校董事会汇报。
记者：当名校校长，你一定面临许多困难和挑战。
西蒙斯：最大问题是时间不够用，这是我和其他大学校长的共同感受。学校总是有许多事情需要校长出面解决，方方面面都需要占用校长的时间。校长最重要的任务是确保完成大学的使命和教育重点，如果一不小心，许多人就会分散你的注意力，分散你的重点，这是所有校长面临的最大危险。要是校长不把主要时间和精力投放在重点领域，大学的优势就会减退。我有一个小组经常辩论什么是大学的重点领域和议题，达成协议后让我执行。这不一定是最好的选择，但我们做得相当好。
记者：华东师范大学的朱研同学来信要我向你提出这样一个问题，你放弃自己的专业担任校长工作，是否有不舒服和不习惯的感觉？
西蒙斯：刚开始时比较困难，我感到有些孤单，不想参加太多的社交活动。我个人喜欢当教授，可以独立思考问题，把注意力集中在自己的研究领域。但当校长时间久了我就习惯了。从另一方面来说，如果有机会能对大学的发展产生影响，我认为这是很重要的。当校长非常辛苦，但也很享受。如果让我重新选择，我会毫不犹豫地再次选择校长的职务。
