攻克美国名校兵器榜之倚天屠龙——ACT和SAT考试常见问题解答

    最近2年来，随着中国学生赴美攻读本科人数剧增，申请名校的压力也空前增大。要申请排名前30、甚至是前50的学校，仅有TOEFL成绩已经不够，学生还要提交一个SAT或ACT成绩。可是，对于这两种考试的差别以及适合人群，很多中国高中生依然不太了解。作者就在这里就一些常见问题做出解答。

    能不能用一句话概括ACT和SAT？

    SAT和ACT都是美国大学用来测试高中生是否适合升入大学（college readiness）的标准化考试。

    就是美国的高考了？

    这只是为了方便理解而做的一个类比。严格来讲，SAT、ACT和中国的高考并不能等同。从考试内容（高考是学科知识考试、SAT/ACT不是）、到组织实施的机构（高考是政府行为，SAT/ACT是民间机构行为），到功能（进入大学必须参加高考，进入名校才需参加SAT/ACT）都不相同。

    SAT的影响是否更大一些？

    并非如此。

    之所以在中国考生的印象中，SAT影响大于ACT，原因有二：第一、SAT历史更长，始于1901年。其二、SAT最早在美国东北部发展起来，那里名校较多。但是，美国目前的实际情况是，ACT的影响已和SAT并驾齐驱。一个数据可以作为佐证：2007年，全美参加ACT考试的人数和SAT考试的人数之比是42%:58%。另外，有些州，强制性要求高中生参加ACT考试，作为检验高中教学质量的标尺。在这种情况下，ACT兼具了高考/会考的功能。

    SAT是否流行在东部，而ACT流行于中西部？

    错觉。你以登录任何一所排名在前50的美国大学网站，查看本科录取条件，都会发现，美国大学要求的是SAT或ACT成绩，在两者之前并无偏好。

    SAT是否用于私立大学，而ACT更容易申请公立大学？

    同理，错觉。

    你谈了这么多SAT和ACT的相同点，能不能谈一些区别呢？

    最大的区别有两点：一、SAT有填空题（Sentence Completion），考生需要相当的词汇基础。ACT有科学（Science），考生需要较强的逻辑思维能力；二、ACT题目简单，但要求速度快；SAT题目偏难，但时间较多。

    其他的区别呢？具体考试内容、题目多少、题目特点……

    先讲框架性的。SAT分3种题型。阅读（Critical Reading）、写作（Writing）和数学（Math）；ACT分5种题型：阅读（Reading）、文章改错（English）、数学（Math）、科学（Science）和写作（Writing）。

    先说阅读。就体裁而言，两种考试差别无几。大致而言取材于如下几类：小说、自然科学、人文科学和社会科学。题目形式上，SAT阅读较复杂一点，分2种题型：填空（Sentence Completion）和文章阅读（Passage-based reading）。填空题是所有题型中对考生单词储备要求最高的一种。词汇量要求在1.2万左右。 文章阅读分单篇文章（single passage）和成对文章（pared passage）两种。单篇文章分：短单篇（50-100字）、长单篇（600-800字）。成对文章分：成对短篇（两篇文章，各100字）和成对长篇（两篇文章，各600字）。

    ACT阅读则只有一种题型：单篇长文章。共4篇字数在800字左右的文章。

    SAT阅读要求在70分钟内完成67套题目；ACT阅读要求在35分钟内完成40道题目。

    ACT题型简单，文章简单，题目简单，但答题时间短；SAT题型复杂，文章难，题目难，但答题时间长。

    再说写作。SAT依然较为复杂。分4种题型：短文（Essay）；句子挑错（Identifying sentence errors）、句子改善（Improving Sentences）、篇章改善（improving paragraphs）。 一篇短文（Essay）需在25分钟之内完成。其余3种题型都是选择题，共49道，要求在35分钟之内完成；ACT则较为单纯，仅一篇短文（Essay），30分钟内完成。

    与TOEFL作文不同， ACT和SAT作文对字数均未提出明确要求。在规定时间内，充分论证自己的观点即可。

    就Essay而言，从已经公布的题目来看，ACT比SAT略简单。SAT作文题目多是抽象题目进行探讨，更接近GRE Analytic Writing的题目，如：“分析人们改变的动机”“和金钱、名誉或权力相比，良知是否是一个更强大的动因”。而ACT则多是对生活中常见的现象或方案进行利弊分析，更接近TOEFL Independent Writing题目，如“学生是否应该至少获得一个C的平均分才能申请驾照”、“高中生是否在毕业前完成一定小时量的社区服务”、“高中生是否应该按照性别分开上课”。

    SAT和ACT写作一个重要区别是：SAT写是必考，ACT是选考。

    文章改错（English）：这是ACT考试特有的题型，要求对文章中可能存在的错误或不甚完美之处选择最佳的改进方案。大部分题目类似SAT的篇章改善，但也有个别题目涉及文章衔接，如：提供4个句子，问在两段中插入哪一句能够使得上下两段衔接得更好。 共5篇文章，每篇15题，共75题，45分钟内完成。

    科学（Science）：这是ACT特有的题型，主要涉及科学领域，如：物理、化学、生物学、地质学、气象学等，考察学生对实验数据进行阅读、理解、分析和推理的能力。初次接触到科学推理，基本上所有学生会瞬间崩溃，但实际上科学是外强中干，貌似艰难无比，实则掌握了正确的方法和规律，就会柳暗花明。共7篇文章，每篇文章5-7题，共40题，35分钟内完成。

    数学部分，SAT和ACT无甚差异，都是中国学生的传统强项，在此略过不表。

    但我适合哪个呢？

    很难一概而论。这两种考试在题目设计上各有千秋。很多美国学生在SAT上分数较高，但在ACT上却折戟沉沙；当然，也有一些学生在ACT上表现出众，到SAT却上不尽如人意。

但一定要给一个答案的话，我只能说：懒得背单词的话就ACT吧。或者2个都考，那个成绩高用那个申请。这也是Harvard 大学给出的策略。

    更保险的方法是，可以下载一些样题，对比一下，看看哪个更适合你。

    等等，还有一些技术细节问题，比如：考试的次数呢？

    在美国本土，SAT每年举办7次，分别为：1月、3月或4月、5月、6月、10月、11月和12月。每年春季第一场（3或4月）考试不提供给国际学生。故对中国学生而言，每年考试机会有6次。

    ACT每年举办6次，分别为：2月、4月、6月、 9月、 10月、 12月。

    ACT和SAT在日期安排上基本上是错开的。

    到哪里考试？花费几何？

    SAT大陆暂无考场，需到香港考试，71美金一次。

    ACT在大陆各地有考场，但挺不厚道的一点是，考生需要参加一个GAC国际大学预科课程，才能在当地的考点参加考试。不参加GAC课程的，只能转战香港，费用56美金（不含写作）或71美金 （含写作）。

    多久出成绩啊？不知道能不能来的及申请？

    SAT考完之后最快20天成绩可通过网络寄送到指定大学，如采用邮寄的话，需25-27天。
ACT考试之后16天拿到成绩。如果有写作的话，顺延2周。要求寄送的话，最快7天可寄出。