上世纪80年代，老留美一族基本上都是一种模式，那就是国内某大学毕业，通过托福、GRE等考试，然后到美国大学攻读硕士或博士学位。其中大多数理工科学生都是申请的硕博连读，且一般都能拿到全额奖学金(最起码也有“半奖”)，否则，家庭根本供不起，再说，没有申请奖学金的学生，签证也很难获得。

　　这些学生基本上是国内重点大学里的优秀学生，给美国的大学留下了很好的印象：节俭、谦虚、聪明、勤劳，再累也毫无怨言。那时，在美国留学的中国学生中，以中国科大学生为最多，人们都戏称中科大是留美预科。有些来自农村的学生到美国后，极为节省，每月还将数额不高的奖学金省出两三百美元寄给父母，家庭的经济状况也由此立即改观，形成了“一人留学，全家享福”的局面。

　　今天，中国赴美自费留学生的情况有了很大的变化。从到美国上高中到攻读博士学位的都有，数量最多的是本科阶段的留学生。据不完全统计，这三年来，到美国读本科的中国学生数量翻了3倍，总数达到近5万人。

　　美国某著名大学2008年的本科生中只有二十几名中国留学生，而到2011年就猛增到七百余名，以至于这家大学的校园边上增加了两家中餐馆。中国赴美的留学潮来势之猛，让美国大学有点措手不及，也给美国大学的师生们带来不小的震动。这些1990年前后出生的留学生，让美国的大学对中国现阶段的中、小学教育有了切身的体会，有些方面可以说把美国大学搞得哭笑不得。

　　这些到美国读本科的留学生除少数学习成绩优秀、语言交流没有大碍，大多数都是在国内学习成绩欠佳或对中国教育体制不满的。但不管如何，他们的身上常常打上了四个典型的烙印：有钱、不善交流与合作、对公益事业不关心、习惯作弊和撒谎。

　　由于美国大学发现中国的某些留学生善于作弊且精于作弊，所以，现在美国大学的考试，只要中国留学生较多的，就加强监考力度，更有甚者，教师在考试之前，要求学生把课本上交到讲台旁边，以防止作弊。美国的大学现在也意识到，这些通过中介“包装”过来的学生有许多文件、资料是伪造的，所以有的大学在中国学生入学时还增加了一个再审查的程序，有些大学甚至要到中国来“外调”。

　　不仅如此，还有的学生有钱的程度令美国学生咋舌。在通常依靠勤工俭学挣得学费、生活费的美国同学看来，中国留学生虽然不舍得捐款，但开的是价值5万美金以上的高级轿车，用的是高级电脑，穿的是名牌，连一个钢笔的套子都舍得花几百美元，请一顿饭花几百美元简直小菜一碟……怪不得有些美国人认为中国的经济哪里是世界第二，简直已经远远地超过了美国!

　　由于在国内接受的是填鸭式教育，在中国留学生选修较多的课程的课堂上，中国留学生很少发言，基本上不提问和发表观点，以至于有些美国学生觉得这样的课堂死气沉沉，感觉没有意思而退出这门选课。美国大学里面有许多参与社会服务的公益活动，可这些活动中却鲜有中国留学生的影子。

　　1980年代中国留美学生留给美国的“朴实、聪明、勤劳、节俭”等等的印象已经一去不复返了，今天美国留学的新留美一族，让美国大学如同接了一个烫手的山芋。