美国历史最为悠久的哈佛大学当之无愧地执美国高等教育、学术科研的牛耳，拥有数不清的“第一”，这里云集了各个专业领域最为出类拔萃的学者专家，其中不少是诺贝尔经济、化学、物理、医学奖得主和普利策奖得主。要想列举从哈佛发源，而后蔚为大观的学术思潮，简直是一件“不可能的任务”。

　　哈佛大学有三个当地尽人皆知的“著名谎言”，但却不为大多数外人所知道：

　　第一，这个雕像并非约翰·哈佛本人

　　
哈佛校园内的雕像

　　当年哈佛先生并未留下照片，后来建雕像时，就按照人们的想像，找来一个年轻英俊的小伙子来作模特儿。

　　第二，哈佛大学虽以哈佛命名，但哈佛并非最早的建校者

　　哈佛大学的前身叫“剑桥大学”——而这座当时名为“新城”(NEWTOWN)的小镇，也是自此改名为“剑桥”，因为最早建造此校时，七十个建校委员都毕业于英国剑桥大学;后来改名为“哈佛”，是缘于两年之后，身为建校委员之一的查理斯城执行长官哈佛，把自己财产的一半和一个图书馆(约二百六十册图书)捐献出来，为感谢和纪念他就改了校名。

　　第三，哈佛建校是在一六三六年，而并非“一六三八年”

　　尽管如此，谎言却没有减损哈佛雕像的魅力，他依然成为哈佛精神的形象展示：奋进，自信，博大。三点不实之词，一点都没有让人看轻哈佛的校训：“让真理与你为友。”那个著名的以换电灯泡来调侃名校的笑话问：“需要多少个哈佛学生换一个电灯泡?”答案是：“一个。他握着电灯泡，而世界围着他转。”这个笑话自然是讽刺哈佛的学生心高气傲，目空一切的狂妄。不过，有幸进入这所美国最古老的高等学府的学生们，的确有骄傲的资本。

　　最低的录取率

　　最激烈的竞争哈佛大学(HARVARD UNIVERSITY)的录取率，在美国所有大学中是最低的。 随着近几年婴儿潮的孩子们纷纷长大成人，各高等院校的报考人数都有所上涨，而哈佛的录取率就因此一年比一年低，竞争一年比一年无情与激烈。每年有超过一万五千名学生为它的一千六百多个名额竞争。多少在高中成绩出类拔萃，在校内校外各社团机构担任要职的精英们，在别的学校招生办公室那里炙手可热，但却被哈佛大学一封薄薄的拒收信挡了回来。近几年来，哈佛的录取率始终停留在百分之十到百分之十二左右，一九九七年是百分之十二点四。 这也难怪哈佛的招生办公室格外地自信。每年春夏季，在美国各大学开始向十一年级学生寄材料推销自己之时，哈佛按兵不动。直到暑假快开始的时候才给学生们一封短短的信：“你是全国最杰出的学生之一……过几个月我们将会给你寄材料和申请表。”一般的大学，就连耶鲁在内，都是让感兴趣的学生们先填一张小卡给学校寄回去，表示他们想要此学校的材料，但哈佛却连这一步都免了。那样子像是在说：谁会对哈佛不感兴趣?一旦被录取后，百分之七十五左右的被录取学生选择了哈佛。这是美国所有大学中最高的比例。当被问到为什么各地区选择哈佛时，有个学生只是简单地说了句：“怎么能放弃哈佛的录取通知书呢?” 这是每年哈佛的新生中相当普遍的心态。

　　哈佛的“第一”

　　遥想三四个世纪前，法国人、西班牙人、荷兰人，脚跟脚地来到新大陆，建志一个又一个殖民区。尤其是西班攻人，早在一四九三年就在中美洲建立了第一个欧洲人城市，它的殖民区遍及中、南美洲和北美洲南部。法国人也先进占加拿大魁北克，又于一六零四年建立阿卡迪亚永久殖民区。但是英国人来得虽晚，却最重视法律和教育。或许正是因为这一原因，使英国人在新大陆这个广阔的竞技场上，最终拔得头筹吧。

　　哈佛有不少个“第一”：它是美国第一所大学，历史最为悠久——仅仅在一六二零年“五月花号”载来第一批英国移民之后的第十六年，就创建了这所学府;它拥有全世界大学中第一大图书馆系统，藏书达一千二百万册，比第二名的耶鲁大学多出三百万册。如果把里面的书架都连接起来，长度达九十一公里——在美国，只有国会图书馆和纽约公共图书馆比它的藏书多。哈佛的校友捐赠金额一直是美国大学中最高的。哈佛的教授是美国大学中最有名的说法也毫不过分，这里云集了各个专业领域最为出类拔萃的学者专家，其中不少是诺贝尔经济、化学、物理、医学奖得主和普利策奖得主。哈佛聘请教授有一套“明星系统”：如果不是已经在他的领域里“成功”了的教授，要想在哈佛得到终身职，绝对是休想。要想列举从哈佛发源，而后蔚为大观的学术思潮，简直是一件“不可能的任务”。