“才过了一代人时间，我们大学的毕业率就从第一滑落至第12位，这是不可接受的。”8月9日，美国总统奥巴马在奥斯汀的得克萨斯大学发表演讲，再次将美国高等教育中颇为严重的“低毕业率”问题抛了出来，誓要重新成为西方国家中高校毕业率最高的国家。
 

     据美国广播公司（ABC）新闻网站10日报道，近日美国大学理事会发表了一份相关国家高校毕业率的报告。报告显示，各国25岁到34岁的年轻人中，拥有大专及以上学历的比率，美国为40．4％，在36个主要发达国家中位居第12位，低于加拿大的55．8％和俄罗斯的55．5％。这让一直忙于阿富汗战事以及医疗改革、华尔街监管的奥巴马政府感到了危机。
 

    “就像我所说的，美国的经济要在21世纪依然保持竞争力，这是什么样的经济呢？一句话概括之，就是‘美国制造’。我们从来不是一个二流国家，我们是美国，我们是第一位的。但从全球来看，我们所面临的竞争越来越激烈了。所以我们的成功最终要靠我们的产业工人以及我们市场的能量。现在必须要做的，就是保证美国人是‘第一’。”奥巴马说。在奥巴马看来，要想美国有一个更加繁荣的未来，必须得有一定数量受过良好教育的人才。“我们知道教育在21世纪有多重要，它是繁荣的先决条件。在未来几十年内，一个人的成功越来越依赖于高等教育。”奥巴马强调。
 

    不过，美国高等教育的现状让一些人担忧。美国高校实行的是“宽进严出”原则。“美国大学毕业组织”创始人斯坦·琼斯说，大约两个接受大学教育的美国人中，就有一个不能完成学业。那些在高中阶段学习成绩不理想的学生，如果大学还不愿下功夫学习，那么毕业就会成为遥不可及的目标。影响毕业率的因素有很多，如家庭收入、个人努力以及学校资源等等，甚至还有种族和肤色的影响。琼斯说，在全国范围内，大约一半进入大学的白人学生完成了学业，而非洲裔和拉美裔毕业的学生仅有1／3。

    奥巴马认为，大学毕业率低有以下一些原因：费用不断增加，学费和住房成本从1982年到2008年，增长了439％，而家庭收入仅增长了147％；所学和所需技能之间脱节，奥巴马强调要增强社区大学的作用，可以使课程更加具有实用性；此外，辍学率进一步增加，约有超过1／3的注册大学生没有完成学业。

    考虑到人才与经济发展之间的关系，奥巴马自然不能坐视现状不管。他提出，未来10年内，美国要增加800万大学毕业生，毕业率达到60％，再次成为毕业率第一的发达国家。但从美国目前的大学现状来看，用美国教育部长邓肯的话来讲：“这个目标很有野心，不是轻易能达到的。”

如何来达到这一目标呢？奥巴马提出，政府将改革学生贷款计划，为社区学院和大学重新拨划600亿美元的补贴；同时，政府也已经通过相关措施提高大学生申请贷款的效率，帮助“低收入家庭”的孩子完成学业。不过ABC新闻网站发表文章认为，提升毕业率不只是在校园里就能解决的，更重要的是得有钱。现在美国地方政府财政大多处于入不敷出的状态，白宫要想说服地方政府实施改革，不是一件容易的事。