提起美国留学，家长脑中首先跳出的词汇应该是：哈佛、耶鲁、普林斯顿和常青藤等，近几年虽然美国留学不断升温，但由于美国社区大学仍较少出现在各大教育展和公众面前系统完善的介绍自己，对于广大留学生及家长美国社区大学仍是一个比较模糊的概念。下面让我们分别从不同的角度来解读美国独特的社区大学教育体系。
美国人眼中的社区大学
中国人最熟知的美国前总统克林顿曾这样说过：“Community colleges are America at it’s best”(社区大学是美国最棒的)。徐琦的《美国社区学院研究》也介绍到，美国是当今世界高等教育的发达国家，也是世界上第一个进入高等教育大众化阶段的国家。在这个进程中，基于美国人崇尚平等的特点，能最大程度的满足不同层次学生对高等教育的需求的美国社区大学教育体系应运而生。
在美国，对于本土居民来说，社区大学有下列三个主要职能：
1.转学教育—美国社区学院为有志于到大学继续学习的高中毕业生开设两年制的课程，学生结业后通过考试获得副学士学位，转入四年制大学的大三学习。美国现任总统奥巴马曾经就读加州西方学院两年，然后转入哥伦比亚大学，获得文学学士学位。
2.职业技术教育—是社区学院的教育重点，它的培养目标是专业技术人员或专业熟练劳动人员。
3.成人教育或继续再教育—主要为在职人员进修或补修某些课程。选学课程的规定和学习的时间的长短非常灵活，可以全日学习，也可以业余学习。社区学院承担了更多的终生学习的义务，他们不限次数地向想重新学习的人敞开大门。
中国留学生留美新选择—社区大学
对于广大中国留学生及家长，美国社区大学的四个特性值得关注。
1.经济性：与私立大学、州立大学相比，社区大学的费用可以说非常经济实惠。上一个社区大学，每年的学费不仅比私立大学便宜了许多，比普通的州立大学也都便宜一半。一般来说外国留学生入读美国社区大学大概在5000美金/年―10000美金/年
2.可操作性：社区大学的申请入学条件要求，一般都比四年制大学较低，所以学生较易申请入学。
3.灵活性：大部分四年制大学只允许外籍生每年入学一次，而社区学院通常每学期均让学生入学，有的一年可以四次入学。
4.前瞻性：社区大学的前瞻性可分两方面来看，一，通常学生在完成社区大学两年的课程后会选择转到四年制大学继续深造，社区大学的学分被四年制大学认可，并有机会申请转至名校就读；二，社区大学的前瞻性还体现在，社区大学的课程设置是根据社会需要所设置的，正如商界顶级精英比尔-盖茨所说: “Community colleges have always been driven by what is most relevant to the employment market”(就业市场的需求推动了社区大学的发展)。社区大学的课程设置最大程度上反映了就业市场的需求，势必为学生将来的就业有所帮助。
慎选社区大学
在上文我们罗列了不少社区大学的优势，但由于目前在美国有超过1200所得社区大学，可谓鱼龙混杂，在甄选学校是广大家长和学生要注意下列事项：
1.务必要选择教育部认证的院校就读（教育监管信息网：http://www.jsj.edu.cn/），远离“野鸡大学”。
2.了解意向社区大学与哪些四年制大学有转学协议及过往转学记录，那些有较多学生都能转到好的四年制大学的社区大学，往往拥有着更好的课程设置和教学质量。
3. 最后要注意的是，好的社区大学也应早申请，据Financial Times(金融时报)报道，经历了09-10年空前的经济危机后，更多美国人也开始“居安思危”，纷纷选择进入社区大学接受“再教育”，通过同专业“回炉”或换专业实现“转行跳槽“。这样的一个趋势让一些原本紧俏的社区大学更加难申请。
美国的社区大学是教育史上的一块奇葩，我们无法用中国现存的任何一种教育体系去诠释它，聪明的同学和家长们会根据自身的实际情况去选择它进而起到节省金钱或实现“曲线救国”进名校的目的。
