改革开放三十多年以来，高端人才紧缺的中国却成了世界上数量最大的人才流失国之一。中国的人才大量以留学、移民等方式流失到海外，而海外留学人才回归比例偏低，是当今世界上数量最大的人才流失国。

    清华、北大是我国内地唯一能进入世界百强的大学与人才教育基地。但自1985年以来，清华大学高科技专业毕业生80%去了美国，北京大学这一比例则为76%。2006年，清华和北大已经成为美国大学博士生来源最多的两所院校。由于将近九成的中国高科技专业博士会选择留下，美国有媒体把清华、北大比作“最肥沃的美国博士培养基地”。

    另外，截至2008年，我国留学人员总数大约139万人，绝大部分都分布在发达国家和地区，其中归国留学人员只有39万人，回国总比例为28%。这一回归率在新兴发展中国家中是最低的。在2000年以前，我国留学人员回归比例尚为1/3左右，这说明我国留学生整体回归比例在2000年后出现了大幅度下降。

    目前，中国每年输送近20万名留学生出国，在海外正在进行学习的留学生接近50万人，如果按每名留学生每年为国外贡献2万美元来估算，中国仅留学一项就每年为外国贡献100亿美元的外汇，一旦这些留学生不回国，这些教育投入就意味着无法收回。

    尤需指出的是，我国还存在留学人才学历越高，回归比例越低的现象。例如国际经合组织有份统计指出，在1990年-1999年，大约47%外国出生的博士选择留在美国，其中在各国发展最急需的科学和工程领域，我国博士生滞留率是87%，不但超过我国台湾地区(57%)以及韩国(39%)，还超过另一个人才流失严重的新兴发展中国家印度(82%)。

    据美国“全国科学理事会”统计：美国目前本土有220万个外国出生的科学或工程学位获得者，其中16%约35.2万人来自印度；11%约24.2万人来自中国。但因为中国科学或工程领域博士的回归率特别低，反而超过印度成为美国最大的外国博士来源库。美国大约35%的科学与工程博士在外国出生，而这些外国出生的科学与工程博士中有22%来自中国大陆，4%来自中国台湾，来自印度的有14%。中国目前还为英国、德国、日本、加拿大、韩国等输送最大比例的留学生，并大量留在海外。因此有多个国家表示要把中国留学生当作吸引国际人才的重点对象。

    国际移民组织发布《2000年世界移民报告》时就称，中国每年大约有40万人移民国外，多是通过留学以及技术移民的方式离开。中国新闻社发布《2008年世界华商发展报告》称，改革开放后移居海外的新华侨华人大约为600万人。这种流失给中国带来了巨大损失，据2004年《中国统计年鉴》的数据，截至2003年，在我国出生而移居美国的博士就大约有62500人。与此同时，截至2006年，我国所有公营研究机构的博士总数也不过18493人，其中自然科学与工程技术领域不过16441人。同时，在2008年，一年中共有8万中国人获得美国绿卡，4万中国人入籍美国，中国成为旅美外国移民的主要输出国，仅次于墨西哥排名第2位。