全美家长首选的名校12强中的前五位分别是：哈佛、普林斯顿、耶鲁、哥伦比亚和斯坦福。“家长让孩子进哈佛，就是为了要他们获得成功。”那么名校的标准是什么呢？
拒绝率——哈佛与普林斯顿只接收10%的考生。据资料显示，2004年全美名校12强正式考虑171824位报名者，最终将其中 145962人拒之门外。但是各校鼓励学生报考，因为学校对考生的拒绝率越高，就越能提升该校的排名。鉴于名校奇高的拒绝率，考生会选择多所学校报考。
报到率——全美大概有1万名考生同时被一所以上的名校录取。这种现象引发评定顶尖学校的第二个标准：被录取考生的报到率。哈佛在该项拔得头筹，78%的被录取考生跨入校门。一个有意思的现象是，像杜克这类顶级学府竟有半数被录取者没有如期报到，害得校方发录取通知书时，一个班要建两个班的编制。
学术能力测试——美国没有全国统考，经过多年的发展，学术能力测试已逐渐被美国大多数高校接纳为招生考试。目前，学术能力测试是高校名次大比拼的重要指数，哈佛的考生能力测试平均成绩最高。
名校偏爱哪几种学生？
富家子弟——全美名校12强的每年学费都超过3万美元。尽管各校资产不同，但它们对征收昂贵学费却达成默契，绝不进行学费上的价格战。哈佛是名校中的首富（2万学生），哈佛凭此雄厚实力足可降低学费，但哈佛争辩说学校宁可从富裕家长手中多收费，再用资金赞助穷学生，同时称，“以才取试是学校的理想，社会和经济的等级分化才是我们身边的现实。 ”
预备学校学生和体育健将——富家子弟上得起高级预备学校，这类学校专教孩子窍门，帮他们打败入学考官。“入学后同学们将窍门进行到底，在‘少学习多拿分’方面各自身怀绝技。 ”富家子弟的特权与时俱进，名校爱招体育尖子的制度更助长了其嚣张气焰。贵族中学重视培养学生体育特长，像高尔夫、滑雪、帆船等高难项目，穷学校根本没钱搞。
亚裔军团——亚裔学生只占美国学生总数的4%，其本科生却占麻省理工的35%，斯坦福的27%，哥伦比亚和潘恩的20%，并拿下哈佛18%的地盘。教育专家普遍认为，很多亚裔学生考学时常遭不公正待遇，成绩卓越却被刷掉。
