从北美到南美，从东亚到西欧，大学学费上涨之患让“读大学越来越像做一笔风险投资”。大学学费降多少和怎么降的问题，成了各国的社会难题。猛蹿的学费不仅给学生家庭带来不小的经济压力，也对社会稳定、公平和诚信形成不小冲击。日本民众不满大学学费十几倍地上涨，英国的“9000英镑学费计划”演变为政治矛盾，并引发社会动荡，而美韩就学贷款还不上的“信用不良”现象也逐渐增多。不仅中国社会忧虑，高学费将催生更多的“寒门子弟”，日本、英国也担心高学费让高等教育的大门逐渐向弱势群体关闭。英格兰利兹城市大学学生会主席对《环球时报》记者说：“如果今后的学生不再为兴趣而读书，而是为学费性价比而读书，这一步会让很多人误入歧途。”
学费“领跑”各项开支上涨
在日本、韩国和美国，“领跑”各项开支上涨的不是房价，而是学费。日本文部科学省2011年公布的数据显示，当前日本国立大学的学费与1975年相比增长了14倍，私立大学学费也增长了3倍，相比之下，日本的消费者物价指数增长了约1倍。2010年，日本国立大学的一年学费平均约55万日元(100日元约合8元人民币)，私立大学学费平均超过85万日元。日本《世界新闻》2011年初议论说，“日本大学能否为学生提供与4年的学费和时间相称的教育正受到社会各界的质疑”。
韩国大学学费之高同样令人咋舌。韩国央行和统计厅7月14日发布的统计数据显示，1975年到2010年这35年间，韩国4年制国立和公立大学的学费涨了25倍，私立大学的学费涨了29倍，而同期大米价格上涨6.6倍，房租上涨10.8倍。
对于学费上涨过快，韩日家庭普遍感到负担沉重。韩国的一项民调显示，90%以上的韩国民众希望实现大学学费“减半”。日本社会舆论调查机构2010年的一项研究表明，日本普通工薪家庭收入的1/3被用来缴纳教育费用。《日本经济新闻》2011年4月评论说，高学费让日本家庭感到了一道很难迈的“高门槛”。学费增加还使得大学生生活费相对减少，2011年4月，《读卖新闻》说，东京地区私立大学教职员联合会的一份调查显示，2010年东京在校大学生每月生活费水平下降到1986年以来的最低点。独自在东京上学的外地大学生承受的经济压力“堪称残酷”，他们月生活费平均为9万日元多一点，扣除房租后的净生活费每天仅为1067日元。在东京，这相当于两份最普通盒饭的价钱，这意味着很多大学生“不打工就不能活”。日本御茶水女子大学的江钿夕子对《环球时报》记者说，大学学费上涨，加上就业困难，“在日本读大学越来越像做一笔风险投资”。
美国MSN网站8月15日以“学生贷款：一场悄然来临的危机”为题报道说，学费涨幅远远超过房产、能源、医疗和整体通胀率。按照美国国家教育统计中心的数据，在公立大学4年的平均费用为4万到5万美元，而一些名牌私立大学的费用则超过10万美元。
俄罗斯和英国的学费最近几年上涨了两三倍。七八年前，到俄罗斯读一些博士学位的外国学生学费每年约4500美元，但现在已超过1万美元。在上世纪90年代，英国大学学费平均每年为1000多英镑，在来自工党的布莱尔任期内，受财政开支压力，学费涨到3000英镑。3000英镑在当时相当于英国中层白领一个月的工资。让英国人想不到的是，金融危机让英国的学费再次猛涨。去年5月，新成立的保守党、自民党联合政府一开始运行就忙着想办法填补公共财政的窟窿，其中对教育采取更加市场化的策略，简单地说，就是“有钱者有书念”。从2012年开始，英国大学的学费都将被拉到9000英镑。英国政府宣布的这项“9000英镑学费计划”在当年11月10日引发了一场严重的街头政治运动。当天有5万多人在伦敦的国会大楼门前抗议议员投票通过上涨学费的草案。
学费怎么降成了难题
各国学费上涨的原因不完全一样。国家财政吃紧，公共开支减少让英国高校学费上涨。日本大学学费不断上涨的原因更多的在于自身教育体制的特点和少子化引发的招生难。牛津大学教育研究机构的研究表明，多达40%的日本大学在将来的10年里可能会面临破产的威胁，为了“自救”，日本大学特别是私立大学不得不强行提高学费，将成本转嫁到学生身上。在日本市场化的高等教育体系中，私立大学占日本大学总数的77%，每年接纳的学生人数也占总数的75%。日本文部科学省统计数据表明，私立大学运营费用的75%来自于学生学费，要靠学生“养活”。日本教育问题专家小林优子认为，高学费在日本并不意味着高质量的教育，相反，在很多时候，它成了诱惑一些大学“商业化经营”，试图从学生身上“割羊毛”的动力。
韩国学费之所以上涨迅速，与政府放松管制和推行大学学费学校自主化有直接关系。韩国自1989年开始对学费制度进行改革，允许私立大学自主决定收费标准，这成为韩国大学学费增长的开端。2000年以后，韩国大学学费涨得更加厉害。很多韩国大学不顾自身财政状况，利用学生学费提高教师待遇并大兴土木。根据韩国媒体报道，2007年到2010年这4年间，韩国215所4年制大学的学费平均上涨9.1%，而大学教授的工资则上涨15.8%。此外，与日本相似，韩国私立大学占到65%。韩国《中央日报》5月底痛批韩国私立大学得了“学费依存症”，该报揭露韩国100所私立大学收完学费后积攒起来的剩余资金高达8100亿韩元(100韩元约合0.6元人民币)，如果这笔钱用在降低学费上，每个学生可少交81.9万韩元。
并非所有学生都对上涨的学费感到不满。一位在美国“常青藤”名校哥伦比亚大学就读的男生告诉《环球时报》记者，随着物价上涨，学费负担加到学生头上很自然。他觉得，学费上涨的主要原因是通货膨胀，在金融危机影响下，对美国私立学校而言，校友的捐助少了;对公立学校而言，政府的补助也少了，所以大学必须通过涨学费来维持运行。
对学费猛涨持“无所谓”态度的人毕竟是少数，应对大学学费上涨已成了各国社会和政府的一个难题。美国一些州专门成立委员会，对学费上涨过快的原因进行分析和研究。全日本学生自治联合会从上世纪90年代末开始不断向政府请愿，要求扩大政府奖学金比例，降低减免学费条件，对私立大学增加财政补助等。就引发民众抗议的大学学费议题，韩国总统李明博6月27日与最大在野党民主党党首进行会晤，双方同意降低大学学费，但就学费降多少、怎么降等具体问题仍有分歧。韩国的例子说明，各国都知道学费上涨的原因，但真要让它降下来还是“说的多，做的少”。
“富人游戏”引发社会不公
猛蹿的学费带来的不仅是家庭和学生的压力，更让人担心引发新的社会不公。日本《周刊文春》2010年曾评论说，如果在高等教育方面让社会“超负荷”，会严重打击日本顶尖人才的培养能力，日本是依赖精英教育而立国的国家，但是过高的学费和覆盖不足的奖学金救助会使得教育最终成为“富人游戏”，培养出一群特权意识强烈但能力平庸的人。日本教育问题专家小林优子认为，高学费会破坏日本人平等的受教育权利，高等教育大门逐渐向弱势群体关闭。
伦敦大学学院的学生萨姆·钱德勒担心，学费上涨从根本意义上影响了英国的高等教育体系，将它从一个有社会价值的事业转变为一项唯利是图的产业。同时，学费上涨还引发了社会不公等问题。英国公共政策研究所去年10月的一份报告说，学费大涨后，学生只能挑负担得起的课程，像口腔医学这样的“贵族专业”让一些低收入家庭的学生只好放弃。英格兰利兹城市大学学生会主席利亚姆·查理在接受《环球时报》记者采访时说：“如果今后的学生不再为兴趣而读书，而是为学费性价比而读书，这一步会让很多人的一生误入歧途。”
最近两年，学费贵、就业难让“读书无用论”开始在中国一些乡镇抬头。新加坡《海峡时报》27日报道说，中国寒门学子上大学难度增加，进入一流高校的贫困地区学生越来越少，引发人们对世界第二大经济体中社会阶层流动性减慢的担忧。文章举例说，农村生源占北京大学学生总数的比例从上世纪八九十年代的1/3减少为这几年的10%。北大党委书记朱善璐27日表示，如有学生因经济困难辍学，那是学校的耻辱。
负债累累形成恶性循环
美国女记者艾提娅·安东尼8月23日在《赫芬顿邮报》撰文说：“美国的学生债务有史以来首次超过全美国的信用卡债务总额。今年美国学生的贷款债务有可能过1万亿美元。”从2000年起，美国学生贷款额以每年10%的速度增加，与此同时，学生因选择学费较高的大学以及毕业后找不到工作导致拖欠就学贷款的现象也逐年增多。学生资助网站“finaid”的创始人马克·坎特罗维茨说：“教育未偿债务的增长就像煮龙虾，学生债务的增加缓慢但持续不断，当你意识到水正在沸腾时，你已经被煮熟了。”
英国学生同样是“负债累累”。英国Push网是一个专门向新生提供入学建议的网站。该网站最近对全英139所大学的2000多名学生进行调查，结果显示，去年入学的大学生在毕业时将面临2.3万英镑的债务，而今年入学的新生3年后的债务将再多出1500英镑。
高学费已对韩国大学生和社会诚信产生严重的负面影响。韩国金融监督院8月4日发布的统计数据显示，大学毕业生中，没有及时归还贷款的“信用不良者”猛增，从2007年到2010年分别为3785人、1.02万人、2.2万人和2.6万人。在韩国，一旦被贴上“信用不良”的标签，很多企业就会拒绝招录他们，也就是说，部分学生因学费高而向银行贷款维持学业，但最终又因还不上贷款而沦为“信用不良者”影响到就业，形成了恶性循环。
智利从8月25日开始出现大罢工和示威。参与示威的青年认为，国家应把从铜矿出口带来的收益投入到教育事业中，减免大学学费。美国《迈阿密先驱报》分析说，智利大多数学生付不起学费是该国以自由市场为导向的教育体制失败的征兆，“许多毕业生发现根本无力还清高达三四万美元的就学贷款，在感觉经济上被窒息后纷纷走上街头抗议”。
