美国是国内学生热衷的留学国家之一，要想从上千所大学中选定目标院校，学生家长先要弄清综合大学和文理学院的区别。

　　美国留学专家说，综合性大学跟文理学院不在一个系统下排名。平时看到的所谓“美国大学排名”基本上都不包括文理学院。根据美国新闻网的排名，哈佛大学是综合性大学的第一位，而文理学院的第一名则是一所叫williams college(威廉姆斯学院)的大学。

　　综合性大学更注重研究，文理学院更注重教授知识。当然，学生在综合性大学也能得到很好的教育，但本科阶段的教育很多美国人认为文理学院更好。公立的综合性大学课程设置偏向研究型，课程内容多跟理论有关。私立的综合性大学和文理学院的课程设置则比较与时俱进。文理学院只提供本科阶段的教育，而综合性大学还提供研究生阶段的教育。

　　教学方法不同，大多数文理学院都采用一种叫oxford-style(牛津模式)的教学方法。主张学生积极参与。上课前，学生要完成课程内容的预习和阅读;思考阅读内容是否能回答教授提出的问题;参加所有核心课程的seminars(研讨班);做课堂报告。总之，文理学院教学非常鼓励学生参与课堂教学。

　　文理学院的课堂容量通常比综合性大学小，学生能得到教授更多的关注。相比综合性大学动辄都是上万的学生，文理学院的学生多在两三千人左右。

　　文理学院注重为学生进入社会后的综合技能提供准备。大多数文理学院要求学生在本科阶段参加实习项目，并把实习作为毕业的一个条件。学生的简历上不仅会有亮眼的学历，还会有丰富的经历。文理学院注重培养学生的沟通、写作、公共演讲能力。

　　文理学院不如综合性大学看重SAT成绩，更注重学生的平均成绩和课外活动。比如Sarah Lawrence College(莎拉劳伦斯学院)就可以让学生在申请的时候免交SAT成绩。

　　文理学院之间为了共享资源，一般都会组成不同的consortium(联盟)。相同consortium学校的学生可以共享这些学校的图书资源，也可以任意选修这些学校的课程。这样学生的选择就不会因为学校比较小而受到局限。