SAT考试是由美国教育考试服务中心(ETS)出题、美国大学理事会负责组织的进入美国大学最主要的考试，俗称美国高考。SAT考试与托福考试的区别在于，托福考试考查的是学生交流英语的能力，即学生是否具备基本的英语语言能力;SAT考查的是学生的学术英语能力，重点是批判性思维的能力。作为一种能力考试，SAT与中国高考的区别是，高考考查的是学生已经掌握的知识水平，SAT考查的是学生未来接受高等教育所必需的能力。
对于申请哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学等美国名牌大学的中国中学生而言，SAT是必不可少的申请条件。但是，中国学生SAT成绩却不容乐观。杜克国际教育发布的《2011中国SAT年度报告》显示，中国学生SAT平均分数仅为1213分，与美国学生的平均分数1509分差距高达300分。不过，北京地区学生的SAT平均分为1446分，位列全国榜首。
中国学生向来以数学好著称，但《2011中国SAT年度报告》显示，中国学生的数学实际分数仅为547分(满分800分)，只比美国学生的517分高出30分。造成这种情况的原因有三个：一、中国学生对与数学有关的英语词汇总体掌握情况欠佳;二、虽然美国高考中的数学总体知识面比中国高中要窄，但是很多知识点考查得更有深度;三、SAT数学考试总体水平相当于中国高一的水平，尽管很多中国学生数学好，但却无法在SAT考试中完全体现出来。
同样，《2011中国SAT年度报告》显示，中国学生SAT英语学术阅读成绩为327分，比美国平均分501分低170多分。阅读是学术能力的核心组成部分，中国学生由于词汇量、阅读量、知识面、文化背景和思维能力的限制，使得与美国学生存在非常明显的差距。事实上，中国学生与美国学生300分的差距，主要来自考查学生批判性思维能力的阅读和写作，充分说明中国学生整体欠缺有效的思维能力训练。这也是目前限制中国学生学术能力的最重要的因素之一。
