本文作者毕业于哈佛大学，是2009年弗吉尼亚州第46选区共和党议会候选人。不久前，他被任命为弗吉尼亚州公立社区学院系统15名校董之一，任期为四年，该社区学院系统有50万学生。作者认为中国学生和家长存在一个择校误区，就是轻视社区学院，即使去读一些不入流的大学也不愿选择社区学院。这种思想其实是不对，社区学院是美国高等教育中非常重要的一环，在美国的的教育系统中占在非常重要的地位。

　　以下为作者的谈论。

　　我曾经问过中国的家长，为什么要将孩子送进那些不入流的美国大学。得到的回答是，“美国学位找工作容易”。但是，因为家长钱不足够多，孩子英文也不足够好，往往宁愿选一所费用便宜的学校，也不愿去社区学院。理由是，那些学校只有美国的穷人才去读，毕业后名声不好听。这大约是国内比较普遍的认识。

　　其实，社区学院是美国高等教育中非常重要的一环。根据美国国家统计局的数字，成年人中有19.5%曾经在高等学府就学，但是没有得到学位，有7.4%的人得到的是两年制的“副学士”，17.4%的人有本科学位，9.9%有研究院的学位。其中，社区学院培养出来的人占了相当大的比例。以我所在的弗吉尼亚州为例，整个州的社区学院系统包括了23所两年制大学，共有40个校区，每年从社区学院毕业的学生超过了其他大学的总和。州政府每年为该系统的拨款超过12亿美元。下面的叙述主要根据的是弗吉尼亚州社区学院系统的情况。

　　社区学院与高中、四年制大学、职业教育几方面都挂钩，在教育体系中有着承前启后的作用。这些学院采取所谓“开放式入学”，学生只要证明有高中毕业或者同等学历都可以入校。不过，有些特殊的课程依旧要求学生通过考试才能进入。学院里通常没有宿舍，通常是本地人就近入学。学费很低，低收入的家庭也能够负担得起。2009年社区学院的本州居民全日制学生一年学费仅为2781美元，只有公立四年制大学的三分之一，比中等以上的私立大学更是便宜了许多。

　　社区学院通常会与州内的四年制大学签约，后者同意接收那些分数达到一定标准的毕业生，他们可以将学分转到四年制大学继续学习。弗吉尼亚社区学院与20多所大学，包括着名的威廉-玛丽学院、弗吉尼亚大学、弗吉尼亚理工学院等等都签订了合约。读两年后，GPA超过3.6的学生马上能进入威廉-玛丽学院，超过3.5的则可以进后两家大学，开始上第三年级。高中学生在上学期间可以到社区学院选修课程，大学承认所得的学分。这为成绩优良的学生提供了更多的选择，并为日后的发展铺平道路。这一制度深受家长和学生的欢迎，为许多中低收入的家庭减轻了负担，也为一些原来没有机会进入上述一流大学的优秀学生提供了机会。事实上，教育界的研究早已证明，无论学校属于哪个等级，10%最优秀的学生在智力与能力上是差不多的。

　　社区学院的另外一个重要功能，就是针对本地劳动力市场的需求进行职业培训。有许多的培训课程为的是获得执照，而不是计算学分。职业培训出来的技术人材，其经济收益往往超过四年制大学毕业生。比如在经济不好的情况下，用人单位要招聘年薪三四万美元的文字秘书，往往会有几十个有大学毕业文凭、有经验的人去申请；可是招收电工之类技术工种的单位，却很难找到合格的候选人。北弗吉尼亚州一个有执照的水暖工，平均能够挣到80美元每小时。大量短期的职业培训班也是与雇主合作进行的，按照培训者现在或者毕业后的工作需要度身进行教育。这也使得学生能够避免“毕业就失业”的困境。

　　在中国教育部的网站上，弗吉尼亚社区学院系统的全部23家都榜上有名，而本地区名字响亮的无认证学校并不在其中。尽管如此，中国还是有官员和商人源源不断地到“文凭工厂”去，呆几个星期之后得个MBA之类的头衔。