美国人教育孩子有一个非常有意思的做法,叫做“time—out”。这词本来用于体育比赛,“暂停”的意思,然而在美国的家庭及幼儿园中,这是一个人人知晓的词,是父母及老师用于“惩罚”一时不规矩的孩子的方法。可译为“计时隔离”,有点像中国的关禁闭。
在一所学前幼儿园中,有个小约翰。他是一个很热心的孩子,曾主动给我及新到的孩子讲解示范各种玩具的玩法,而且有问必答。第二个星期的上午,我进门时发现他一个人坐在门堂里,样子很孤独。其他孩子都在午休。我问他:“你怎么一人待在那儿?”他怏怏地说:“我在计时隔离。”他受罚原因是在午休时滔滔不绝,事后很久我还记得他那既伤心又严肃的样子。
据我所知,不管是在幼儿园还是在家里,“计时隔离”对美国孩子都有效力和威慑力。
从我的观察和体验来看,这与社会文化环境等因素有很大关系。美国法律规定,小孩子必须随时有成人陪伴或看护,幼儿园还明文规定老师的职责包括给予孩子充分的关注,不能凭老师的意愿随便遏制孩子的要求和想象。在那样的环境中,小孩很少感到被冷落或孤立无援。然而,一旦被隔离和“冷落”,就自然会对孩子产生一种强大的威慑力。
其次,隔离还使孩子感到自己与别的孩子被区别对待了。孩子对这其实是非常敏感的。一次,我与一位年轻的母亲及她的两个孩子驱车外出。一开始,母亲只忙着跟6岁的大儿子交谈,过了一会儿,3岁的小儿子就开始在座位上故意发出响声,甚至还用脚尖踢前面的座位。母亲明白了,对我悄声笑着说:“他不高兴了。”然后,立刻向小儿子道歉,并且马上改换谈话题目,让两个孩子都感到妈妈很关注他们。看来,“计时隔离”之所以奏效,主要是因为这种做法与孩子们平时所受到的待遇反差极大,因而能在心理上给孩子很大的震动。
另外,让淘气的孩子与别的孩子分开,可以令他自己去反思自己的行为,而且又不会再去影响别的孩子。这样,“计时隔离”也就成美国父母的法宝。