美国人教育孩子有一个非常有意思的做法，叫做“time—out”。这词本来用于体育比赛，“暂停”的意思，然而在美国的家庭及幼儿园中，这是一个人人知晓的词，是父母及老师用于“惩罚”一时不规矩的孩子的方法。可译为“计时隔离”，有点像中国的关禁闭。

 

　　在一所学前幼儿园中，有个小约翰。他是一个很热心的孩子，曾主动给我及新到的孩子讲解示范各种玩具的玩法，而且有问必答。第二个星期的上午，我进门时发现他一个人坐在门堂里，样子很孤独。其他孩子都在午休。我问他：“你怎么一人待在那儿?”他怏怏地说：“我在计时隔离。”他受罚原因是在午休时滔滔不绝，事后很久我还记得他那既伤心又严肃的样子。

 

　　据我所知，不管是在幼儿园还是在家里，“计时隔离”对美国孩子都有效力和威慑力。

 

　　从我的观察和体验来看，这与社会文化环境等因素有很大关系。美国法律规定，小孩子必须随时有成人陪伴或看护，幼儿园还明文规定老师的职责包括给予孩子充分的关注，不能凭老师的意愿随便遏制孩子的要求和想象。在那样的环境中，小孩很少感到被冷落或孤立无援。然而，一旦被隔离和“冷落”，就自然会对孩子产生一种强大的威慑力。

 

　　其次，隔离还使孩子感到自己与别的孩子被区别对待了。孩子对这其实是非常敏感的。一次，我与一位年轻的母亲及她的两个孩子驱车外出。一开始，母亲只忙着跟6岁的大儿子交谈，过了一会儿，3岁的小儿子就开始在座位上故意发出响声，甚至还用脚尖踢前面的座位。母亲明白了，对我悄声笑着说：“他不高兴了。”然后，立刻向小儿子道歉，并且马上改换谈话题目，让两个孩子都感到妈妈很关注他们。看来，“计时隔离”之所以奏效，主要是因为这种做法与孩子们平时所受到的待遇反差极大，因而能在心理上给孩子很大的震动。

 

　　另外，让淘气的孩子与别的孩子分开，可以令他自己去反思自己的行为，而且又不会再去影响别的孩子。这样，“计时隔离”也就成美国父母的法宝。