圣诞老人学校美国最古老，最有名的75年不变，培训圣诞老人应有的礼仪，胡子的打扮，爽朗的笑声，如何从隔膜深处发出的“Ho Ho Ho”招牌声音。

　　然而，今年从节日游行，大街上，商场内，任何让人拍照的圣诞老人，似乎都蒙上一些阴影：经济不景气。

　　今年，查尔斯霍华德(Charles W. Howard)圣诞老人学校，其中115名的毕业生必须学懂处理美国家庭的财务问题，如何回应孩子提出的圣诞礼物要求，

　　甚至如何回答小孩子的愿望：“圣诞老人，你能为爸爸妈妈带来工作吗?”

　　这个问题，不仅圣诞老人，总是令人闻者心酸。

　　每年，圣诞老人让小孩子坐在旁边，告诉他想要的圣诞礼物，包括最新又最昂贵的玩具。

　　然而，他们的父母站在一边，悄悄地听着哀求，却无奈地摇头。

　　其中一名圣诞老人弗雷德(Fred Honerkamp)经常听到小孩充满童真的愿望，不久之前，一名小男孩跟他说：“我只想要一双合穿的运动鞋。”

　　弗雷德说：“最后，圣诞老人必须确保不作出任何承诺。”

　　他是圣诞老人学校的毕业生，也应邀进行讲座。他已制定一套故事，应对一些孩子超出父母价格范围的礼物要求，故事关于一个任性的顽童放缓玩具生产的影响。

　　他说： “有时候，这是很难面对，因为孩子们天真无邪，他们又如同一面镜子，让人感受到经济的愁云。”

　　每年秋季，在密歇根州中部这个小城市，圣诞老人学校举行为期3天培训，它也反映出美国人生活的实况。

　　上个月，就读圣诞老人学校的人数创下历史记录。这批充满激情的圣诞老人努力磨练他们的技能，漂白头髮，学讲故事和手语。

　　大多数的学生是长期失业大军，其中包括航天工程师和会计师，他们表示经济低迷的情况下，煺休帐户缩水，找不到工作，于是决定给圣诞老人和自己一个机会。

　　28岁的乔祖(Joe Stolte)说：“我正在努力尝试。”

　　比较其他的圣诞老人，他看起来像一个小孩子，即使留着大鬍子，还是年轻几十岁。他说：“这里根本没有其他工作，很荒谬。”

　　毕业之后，他一直做散工，帮人割草剷雪，母亲为他偿还学生贷款，每一期400美元。

　　他说：“我喜欢做圣诞老人，至少，每年一次的工作机会，这是确定的。”

　　圣诞老人学校，还会学授如何精心制作一个充满曲奇饼的圣诞屋，这里有一个长期关于金钱的辩论。

　　争论的问题是什么?应当志愿做护理院圣诞老人?或是购物中心的圣诞老人?

　　凯文斯科特(Kevin Scott Fleming)来自印第安纳州的埃文斯维尔(Evansville)，讲述有关圣诞老人的由来，由主教圣尼古拉斯(Saint Nicholas)而演变，他描述利用这个心爱的人物角色来赚钱，等同于“犯罪”。

　　来自肯塔基州的帕特亚当斯(Pat Adams)即将飞往拉斯维加斯，在一间商场内做圣诞老人，为期40天，他获得的酬劳是免费赌场酒店和机票，他说：“这没有坏处，我做得很好。”

　　他再说，一些商场圣诞老人甚至每小时可赚取25美元至50美元的薪金。