圣诞老人学校美国最古老,最有名的75年不变,培训圣诞老人应有的礼仪,胡子的打扮,爽朗的笑声,如何从隔膜深处发出的“Ho Ho Ho”招牌声音。
然而,今年从节日游行,大街上,商场内,任何让人拍照的圣诞老人,似乎都蒙上一些阴影:经济不景气。
今年,查尔斯霍华德(Charles W. Howard)圣诞老人学校,其中115名的毕业生必须学懂处理美国家庭的财务问题,如何回应孩子提出的圣诞礼物要求,
甚至如何回答小孩子的愿望:“圣诞老人,你能为爸爸妈妈带来工作吗?”
这个问题,不仅圣诞老人,总是令人闻者心酸。
每年,圣诞老人让小孩子坐在旁边,告诉他想要的圣诞礼物,包括最新又最昂贵的玩具。
然而,他们的父母站在一边,悄悄地听着哀求,却无奈地摇头。
其中一名圣诞老人弗雷德(Fred Honerkamp)经常听到小孩充满童真的愿望,不久之前,一名小男孩跟他说:“我只想要一双合穿的运动鞋。”
弗雷德说:“最后,圣诞老人必须确保不作出任何承诺。”
他是圣诞老人学校的毕业生,也应邀进行讲座。他已制定一套故事,应对一些孩子超出父母价格范围的礼物要求,故事关于一个任性的顽童放缓玩具生产的影响。
他说: “有时候,这是很难面对,因为孩子们天真无邪,他们又如同一面镜子,让人感受到经济的愁云。”
每年秋季,在密歇根州中部这个小城市,圣诞老人学校举行为期3天培训,它也反映出美国人生活的实况。
上个月,就读圣诞老人学校的人数创下历史记录。这批充满激情的圣诞老人努力磨练他们的技能,漂白头髮,学讲故事和手语。
大多数的学生是长期失业大军,其中包括航天工程师和会计师,他们表示经济低迷的情况下,煺休帐户缩水,找不到工作,于是决定给圣诞老人和自己一个机会。
28岁的乔祖(Joe Stolte)说:“我正在努力尝试。”
比较其他的圣诞老人,他看起来像一个小孩子,即使留着大鬍子,还是年轻几十岁。他说:“这里根本没有其他工作,很荒谬。”
毕业之后,他一直做散工,帮人割草剷雪,母亲为他偿还学生贷款,每一期400美元。
他说:“我喜欢做圣诞老人,至少,每年一次的工作机会,这是确定的。”
圣诞老人学校,还会学授如何精心制作一个充满曲奇饼的圣诞屋,这里有一个长期关于金钱的辩论。
争论的问题是什么?应当志愿做护理院圣诞老人?或是购物中心的圣诞老人?
凯文斯科特(Kevin Scott Fleming)来自印第安纳州的埃文斯维尔(Evansville),讲述有关圣诞老人的由来,由主教圣尼古拉斯(Saint Nicholas)而演变,他描述利用这个心爱的人物角色来赚钱,等同于“犯罪”。
来自肯塔基州的帕特亚当斯(Pat Adams)即将飞往拉斯维加斯,在一间商场内做圣诞老人,为期40天,他获得的酬劳是免费赌场酒店和机票,他说:“这没有坏处,我做得很好。”
他再说,一些商场圣诞老人甚至每小时可赚取25美元至50美元的薪金。