《波士顿环球报》曾经报道：“如果有那么一所学校，能够自称在过去六十年为美国培养了无数高级领袖，那就是耶鲁大学”。

　　的确，迄今为止，耶鲁大学共培养出六位美国总统，这所百年名校也因此一直被光环所笼罩。耶鲁人文教育的目标之一，是培养学生的人文精神——一种追求人生真谛的理性态度，即关怀人生价值的实现、人的自由与平等以及人与社会、自然之间的和谐等。在耶鲁的校徽上，写着“光明与真知（Light and truth）”几个字，这正是耶鲁的价值所在。
 

　　作为常春藤大学之一的耶鲁，成立于1701年。当时只有一位校长、一位教师、一名学生、一座校舍，是一所旨在培养神职人员的教会学校。300多年过去了，17世纪中叶北美大陆东岸的这座小城，却成为当今对美国乃至整个世界影响巨大的学术殿堂。

　　耶鲁大学坐落在美国波士顿与纽约之间的纽黑文市中心，虽然是个小城，但它的文化资源极为丰富，有纽黑文交响乐团、欧杜邦（Audubon）艺术中心、街区音乐学校、宫廷表演艺术中心、舒伯特表演艺术中心……它们与古老的耶鲁大学构成一道古朴、典雅的文化风景。

　　耶鲁校园里，一座座以巨大石块砌成、尖顶直刺蓝天的钟楼、高塔，都留有宗教色彩的深深烙印；而从这座校园中走出的莘莘学子，却往往成为某一领域举足轻重的社会精英。当然，这所大学对入学者的“精挑细选”以及对学校规模的严格控制，每每成为人们议论的话题。这一切，都为耶鲁蒙上了一层神秘的色彩。

　　

　　耶鲁在其300多年的历史中，创造了一系列美国之最：美国第一所有资格授予博士学位的大学；藏书1100万册的图书馆是全美大学中最大的图书馆；英国艺术中心是英国本土之外最大的英国艺术收藏馆。

　　耶鲁也被誉为“总统的摇篮”，共有6位美国总统毕业于耶鲁。自1988年起，三位美国总统都是耶鲁的毕业生，即老布什、克林顿与小布什。这在美国是史无前例的。而自1789年以来的美国内阁中，9%的成员来自耶鲁；十余位美国最高法院大法官都曾在耶鲁学习。担任美国企业领导的耶鲁校友，数量远远超过其他大学；耶鲁毕业生成为众多著名大学的创始人或第一任校长，如普林斯顿大学、康奈尔大学、约翰·霍普金斯大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学等，耶鲁也因此摘得“美国学院之母”的桂冠。

　　此外，耶鲁还造就了灿若群星的各界知名人物：电报的发明者摩尔斯、词典编纂学家诺亚·韦伯斯特，演员梅丽尔·斯特里普、保罗·纽曼，还有著名的美国民族英雄内森·黑尔，他的铜像伫立在耶鲁丹枫似火的校园，那句广为传颂的名言：“我唯一的憾事，是没有第二次生命献给祖国”，据说是出自他在耶鲁修习拉丁文课时期。

　　

　　耶鲁大学是世界上最早设立人文和艺术学科的大学之一，拥有众多一流的人文科学系和人文科学研究计划，其英语系和历史系排名位居全美大学之首，哲学的师资力量也相当雄厚。耶鲁的骄傲是惠特尼人文科学研究中心，这使耶鲁成为美国高等教育界人文科学研究的高地。耶鲁特别强调自由的思想和自由的学术空气。这种“自由教育”的原则，使耶鲁能够包容各种思想，保持勃勃生机。

　　独特的“领导者教育”也是耶鲁的一大特色。从挑选学生开始，领导才能和潜力就被作为重要的标准；在大学教育中，领导学和领导艺术也总被优先考虑。耶鲁在课外活动方面不断增加资金投入，支持各种学生社团和竞赛，特别是演讲和辩论，从中不断挖掘具有领导者潜力的人才。

　　耶鲁要求学生具有广阔的国际视野，为他们提供充足的出国留学机会，使他们开阔眼界，提高综合素质。同时，耶鲁也重视使学生在当地社区中锻炼、发挥才能，培养学生作为国家公民的责任感。目前，耶鲁有2000余名学生积极投身于纽黑文市的基层工作，在服务社会的同时增长才干。

　　耶鲁的教师包括卓有成就的历史学家、文学批评家、科学家、工程师、艺术家、诗人等，他们中不少是诺贝尔奖、菲尔茨奖、普利策奖的获得者。有别于其他大学的是，耶鲁的教师深深地融入校园生活，他们常常会出现在住宿学院的餐厅里，与学生一起就餐、聊天。密切的师生关系，是耶鲁引以为傲的又一特色。