向大学销售自己其实很容易，你只需要说服学校招生官，你是250万学生（美国当地）中的一人便可。
250万，这是美国所有四年制大学招生的总人数，因此你不能寄希望于只要寄对了地址，那叠厚厚的申请材料就一定能送到学校的邮箱里。“如果能有一个简单的入学公式，一切都将变得容易多了。”Bucknell大学招生办副处长David duKor-Jackson说到，可事实上，录取信箱里常常是堆积如山的申请材料；对录取时需要提交的小作文而言，也不存在所谓的“神奇的题目”，来自圣路易斯Ladue Horton Watkins高中大学顾问Annalee Nissenholtz表示：“如果我听到有人说他们正在帮贫扶困，那么我会觉得很有意思，但总不至于每个学生都这样吧……”所以对不同的学生而言，他们更需要更深入的发掘自己的兴趣。
对申请者来说，这真是个好消息！这表示你将不再需要去迎合学校的口味，而是切实地讲述自己的故事。同时，大学也纷纷开始尝试一些新的东西，Kenyon大学招生处长Jennifer Delahunty说：“我们更关心申请人到底是怎样的人，我们为什么愿意让他加入我们的大学之中呢？”因此，学校运用录取的每个环节对学生的特点进行评估并判断你到底能对学校的发展产生怎样的积极作用。我们不仅仅是在挑选学生，”University of Montana-Missoula招生服务处副主席表示，“更是在挑选合格的公民。”那么一个优秀的申请人具备怎么样的素质呢？
理想分数。学校看重的首要因素就是你的成绩单。“如果你的成绩不太理想，那课外活动也起不到多大的帮助。”St. Christopher高中指导主任表示，“除非你是诺贝尔奖得主。”除了成绩之外，招生官员们更想看到的是你对学习的挑战，因此常常有学生问起，“在普通班获得A和在AP班获得B，到底哪一个更好？”Loyola University New Orleans的本科招生主任说，“我们愿意看到的当然是在AP班获得A的学生，不过我们当然需要勇于挑战自己的学生。”不过并非每个学生都适合AP课程，“如果因为参加AP课程而耽误了正常学习，效果就会适得其反。”University of North Carolina-Chapel Hill的招生官员Stephen Farmer补充说：“我们期望看到学生们都具有一种对未知事物的求知欲和强烈的好奇心。”
表达自己。Essay（小作文）的目的是让学校了解一名申请人，就像一名资深招生官员形容的那样，“它的作用就如同透过帘子窥视一个人。”但很多学生却夸大或误解了它的作用。“并不一定是你在非洲度过的一个星期。”Whitman College招生官Tony Cabasco说，“而仅仅是你在Safeway（美国三大连锁超市）做的暑期兼职，期间你感受到了环境的重要性或是对种族关系的认识。”
“我们需要的是更具思想性、更真诚的故事来体现学生的综合思想。”芝加哥大学副教务处长、招生负责人Ted O’Neill表示，而这样的思想完全可以通过申请人生活中的小片段来体现——为什么你喜欢在周末和父亲一块儿修理老旧的汽车？作为一家七个子女里唯一的男孩，你为什么愿意在写一首“生日打油诗”？ Montana-Missoula大学的Liston回忆起曾经读到的申请人在作答 “你认为最出色的发明是什么？”这样的问题时，学生给出的答案是“spork（一个类似于勺子的餐具）”，正是这样的小的生活中的细节，足以体现出申请者的幽默和别出心裁。
你需要做的是让你最真实的想法得以表达，而并非像Spelman College招生管理处副主席Ingrid Hayes说的那样，“做”出了一个答案。Delahunty补充说道：“这也是为什么我们在看到heretofore（意为：从前的）这样的词语时，我们会有‘申请人的妈妈写的还真不错！’这样的念头。”与此同时，还有申请人的小作文是在网上购买的，结果Loyola New Orleans大学就真的收到过两个不同申请给出的相同答案，结果当然是两个人都被拒了。此外对论文来说还有一个要求：不要夸大！“无论如何，都要诚实以对。”亚特兰大Woodward Academy高中的大学顾问主任Missy Sanchez说，“也许你能有好运气，不过别忘了大学那头的专家们，说不准他们会向你发难。”
