我现在定居在澳大利亚一个远离大城市的地区。即便地处偏远，每年我仍能在当地发现中国留学生。我们总这样开始对话：
“你来这多久了?”
“好几年了。”
“这么长时间，怎么呆得住这个鸟不生蛋的地方?”
“那你为什么千里迢迢跑来读书?”
于是，对话双方没有他乡遇故知的惊喜，反而常常是一种“居然有人和我一样痴傻”的迷茫。
“大城市”也有“蛮荒”地带
对于国人而言，除了那些人口超过1000万的城市，其他地区都会被看成是蛮荒地带，所以悉尼、墨尔本和重庆没有多少区别。有次我听一个刚从台湾旅游回来的大妈说：台北好歹也是省会，这么寒酸，就一幢高楼，政府太无能!我瞠目结舌。人多、热闹，似乎是我们判断繁华的唯一标准，而当上海、北京等一线城市也高楼林立，远超纽约、香港以后，国人看世界的眼光已从仰视转换到俯视，甚至是藐视。
俯仰之间，国人心态变了，自尊膨胀了。就算有崇洋媚外的心思撩拨了几下对外部世界的好奇，等看到国外牛羊成群、蓝天白云时，还是忍不住从牙缝里挤出一句“不过如此，早知道还不如呆在国内!”我劝有这些想法的同学在出国前，先到目的地考察一番。要知道，即使大城市也有不如意之处，比如电视频道没国内多，网速没有国内快，洛杉矶旧金山治安不及上海北京，巴黎纽约贫民窟转角就是。况且，如果你贪恋国内丰富的夜生活、除房价车价外低廉的生活开支、高效的工作速度，就别把自己发配到国外边缘了。
如何打探小镇风土人情
也有同学说，选择偏远地区目的就是远离华人，“洗心革面”，以便了解真正的西方文化。听罢，我恨不得转身就走，远离华人就能了解西人?了解西方文化，在学校选修一门该国的历史最直接。此外，上大街找人聊天也能事半功倍。越大的城市，人的包容力越大，反而固守偏远小镇的人，往往保守情绪严重。美国南部、澳洲中西部、法国德国的极右地区，这些地方不仅当地人的口音浓重，生活习惯也比较保守。需要提醒的是，有些极右或保守的游行示威可能会波及当地华人。
当然，我也不是完全否定小城镇，否则我也不会呆在一个人口只有30万的小地方赖着不走。归根到底，了解一个地方，必须做好扎实的调查。我的建议是，在决定留学或工作地区前，先做一番实地考察。一般，在几天的旅游中就可以观察到当地市场的一些菜价;从报纸上查阅到一些房屋买卖租赁的价格走向;还可以从网上招聘信息栏里看当地的用工需求;最后，在学校附近走上几圈，看看风土人情，进咖啡馆找老板聊聊天。了解一个地区的方法很多，综合信息后再决定是去是留。
寂寞“小镇”，利弊由人
我的故事是，在移居之前就已经知道：我这个城市只有两家华人店、市中心由5条大街构成、星期六有个露天集市、房价全国倒数第一、交通环境全国第一、城市每个角落都背山面海，走几步路就能见到一个公园、当地人不知中国总理、主席是谁，也不关心最新科技、电视节目停留在上世纪80年代水平、我的工资比大城市高出20%，平均花在上班路上的时间只有8-10分钟。
从这些或褒或贬的信息中，每个人都要问：“这么矛盾，那为什么你留下来?”最近在网上看到一句话：“人生时时刻刻都在赌博”，我非常不赞同。在移居前，我在大城市有工作，同时手握两个Offer，最终决定移居边疆，是在做完一个彻底的利弊分析后，得出利大于弊才决定的。
每个人都会权衡利弊，但极少人能做到彻底梳理自己的喜好与得失。以下是我个人的例子，仅供参考——
小城市的“利”：
学费便宜。
工作稳定,竞争少;上升空间大。
环境优美空气好;房价低应酬少。
没有夜生活,生活压力小。
家乡人少，只能融入当地文化圈。
小城市的“代价”：
学校无名，一纸证书轻若无。
打工几乎不可能，当地人口音浓重，排斥外来人。
房价升值慢，买房就不指望卖掉。
没有夜生活，没有家乡人，经常有被遗弃感。
整天看自然风景，容易自闭孤僻。
我有个朋友在一个小城市的政府里做审计，三个月就转到中层，半年后成了领队，还把税法、CFA等证一年里面全考了。问她为何如此拼命读书?她答：“6点下班无处可去，只能读书。”
大城小镇，就看你是要尘嚣还是要宁静。
