中国自1989年开始出现“艺术特长生”。那些在艺术领域拥有一技之长的年轻人，只要通过各个学校的测试，即使在统一的入学考试中成绩不如其他学生，也有可能被降分录取。而很多没有受过严格系统教育的奥运冠军，还能直接升入名牌大学。学问之外的特殊才能，为他们打通了一条升学的捷径。
一位来自香港某大学乐团的学生听到记者介绍内地的艺术特长生制度时，睁大眼睛，很羡慕地表示：哇，这么好，学艺术的可以有照顾！当他听记者介绍内地的艺术特长生的招生分数可能要比普通学生的录取分数低不少时，这个学生立刻显出很吃惊的表情，对这种照顾也没有了兴趣。
这位香港学生的反应不是个案。实际上，这几天，记者采访了不少世界名校乐团的学生们。他们的答案基本是一致的：艺术特长不会成为上名校的敲门砖。要想上名校，成绩先要过硬。
16岁的乔纳森·钱伯斯是一名小提琴手，他6岁学琴，如今是英国伊顿公学室内乐团的一员。今天晚上，他所在的伊顿公学与上海南洋模范中学的学生合作，在上海世博会青年周上献演了著名作曲家陈钢的经典作品《梁祝》。
钱伯斯不知何为“艺术特长生”。音乐上的天分为他带来了伊顿公学的音乐奖学金，这相当于比别人省了一半的学费；但小提琴并不是他进入世界最驰名中学的敲门砖。
2008年春天，在伊顿公学的正式入学考试之前，钱伯斯先是参加了校方组织的音乐考试。40名考生中，只有十多人通过，他是其中之一。但这并不意味着他一只脚踏进了校门。夏天，他又参加了伊顿公学的入学考试。最重要的考试科目是数学、英语和科学，其他科目还有法语、德语、拉丁语、历史等。每个志在伊顿的年轻人都必须在这场考试中获胜，才能如愿以偿。乔纳森·钱伯斯又过关了。
就这样，他进了伊顿公学。入学之后，根据音乐考试中的表现，他被授予音乐奖学金。
台湾大学国际关系专业的林思宇与钱伯斯经历相同。她从小开始练习小提琴，拿了不少奖项。考大学时，她想上台湾最好的台湾大学，成绩就必须达到台大的标准，小提琴比赛的获奖证书并不能给她带来任何好处。品学兼优的她终于如愿以偿地过了台大的分数线，这才有机会进入到面试环节，并在这个环节向老师介绍自己的艺术特长。但是，这已经是进入台大门槛后的“清粥小菜”了。成为台大学生后，林思宇经过激烈的竞争，才得以成为学校乐团中的一员。
就像一支专业的大牌乐队一样，美国哈佛大学鳄鱼合唱团在上海世博会上完成了全球巡演的重要一站，但他们毫无疑问是“业余”的。每名成员都有自己的专业，比如兼任乐团总经理的缪库赞·鲍威刚刚毕业于哈佛经济系。来自津巴布韦的他对记者强调—再好的歌喉，也唱不开哈佛的大门。他自己是凭借学术上的表现被哈佛录取的，唱歌对他来说只是一个爱好。
艺术特长只是个人爱好，学校不会因为学生的个人爱好而降低学业标准。
乔纳森·钱伯斯几乎每天都要练习小提琴，有时还要参加演出，这使他的时间比别人紧，学习压力比别人大。
与音乐奖学金相伴的一项规定是，获奖人可以少修一门科目。数学、英语和科学是不能免修的，钱伯斯放弃了不太感兴趣的地理。这是小提琴带给这位“特长生”的全部“优待”。
“拥有一项技能会在一些方面有所帮助，当然前提是你必须学习要好。”他告诉中国青年报记者，伊顿乐团的学生，通常在学习领域也不比别人差，甚至要胜过一筹。
香港大学参加此次世博会青年周表演的乐团名为嘉美兰合奏团，一共21名成员，除了简兆聪和戴树仁两名同学来自风险管理专业外，其他都来自音乐系。说起音乐系的这些同学，简兆聪和戴树仁忍不住赞叹：不只是音乐，他们读书也都很好啊！
叶浩堃印证了他们的说法。作为香港大学这支乐团中的一员，这位音乐系的博士生从3岁开始学音乐。中学时学理科的他突然觉得理科很无聊转而学习音乐。他先来到美国一所社区学院，然后凭借着满分的成绩转学到了美国加州大学伯克利分校学习音乐。
“成绩不好，怎么能到伯克利读书呢？”他反问。正在香港大学音乐系读博士的他，课业一点也不轻松，每周都要上交一篇千字左右的英文文章。此外，他经常会接到各种邀请，到国外去表演。在世博会结束后，下周他会去德国，7月到加拿大，8月去日本。
钱伯斯注意到，中国的很多同龄人也在拉小提琴、学绘画或者练习竞技体育项目，考取各类等级证书，不过人们通常看重的是这些“特长”实用的一面。
钱伯斯对此表示“可以理解”，5年以前，他取得了小提琴5级证书。如今他已达到更高水平，但再也没去“考级”。在伊顿的音乐考试中，考官只看候选人的表演水平及表现出的潜质，等级证书没有参考价值。“如果你演奏音乐，最好是你享受音乐，而不是为了别的。”
来自江苏南通的管梦麟为自己是澳门大学合唱团一员而骄傲。熟悉内地情况的他说，澳门大学也没有艺术特长生这个说法。来自各个院系的合唱团的同学都是凭借着硬邦邦的分数上了澳门大学，再经过激烈竞争来到这里发展个人爱好。每个周末，管梦麟都要用两个下午去合唱团练习唱歌。唱歌有可能会耽误学习的时间，他不在乎。“我抽时间把功课补上来就可以了。谁让我喜欢唱歌呢！”
在伯克利读书期间，尽管叶浩堃学的是音乐，可是按照校方的规定，他必须学习10到15门与音乐无关的课程，其中就包括天文学、生物学、大城市规划等。学校的意思是，除了音乐以外，你们必须了解这个世界正在发生的变化。在他看来，音乐与每门学科都有关系。因为它不是简单的音乐，它表达的是一个人对这个世界的认知。
即使艺术专业的录取标准也不只看“艺术特长”。美国犹他州立大学的音乐学硕士戴夫·齐索姆说，最重要的是在美国大学入学考试或学术能力评估测试中考出好成绩，获得好名次，这是一个基本的门槛，数学专业是这样，音乐专业也是这样。
但是他也不否认，也许艺术类的招生真的有例外，不过那除非是公认的天才。而在艺术水平的衡量上，是很难有客观标准的。
香港大学就有这样的例外。叶浩堃介绍，香港大学音乐系有“特招”名额，人数以个位来计算，只限于那种艺术上特别有天赋的学生。与任何一个名校一样，这些“特招”的学生功课不能太含糊，一般只比正规录取的学生低一点。
“音乐不能替代你对生物学的了解，搞艺术也要有宽广的视野，不是吗？”齐索姆说。
