我想在写具体的申请经过之前还是有必要介绍一下social work，真的希望多点人可以了解这个职业，并关心它在中国的发展。由于国内社会工作发展滞后，社会上不受重视，高校里的专业教育也不成体系。目前中国了解这个行业的人都不多，申请出去美国读此专业的更是寥寥无几，我在申请过程中孤苦伶仃，倒是在选校时看到几个在读的中国学生，于是发信过去联系，得到一些有用的信息。以下我的申请经验多半都是针对这个专业的，如果不申请同样的专业估计建设性并不大，因为社会工作是一个满特殊的专业。

一、什么是Social Work（社会工作）？

    在我告诉周围的人，我申请的是social work的时候，90％的就会反问“什么是社会工作啊？？”我的回答是：This is a helping profession with the mission to solve social problems。可以看出，我的回答相当vague，因为我对社会工作深入了解并不多，理性的认识都是在申请过程中得到的。它在中国尚未发展起来，科学的界定也不太清晰。就算在学术界，中国的民政工作和社会工作到底是不是一种概念范畴，都一直在争论当中。在我看来，两者相差甚远。

    美国20世纪初就在大学里设立了社会工作专业，而中国到了80年代末首度才在北大社会学系下开设了社会工作专业。social work在美国相当发达，每个地区都有相当数量的agency，如医院、学校、慈善组织、工业组织等等，都需要social workers，他们背负一个共同的使命——促进社会公平。他们为各种各样的弱势群体服务，如儿童、老人、艾滋病患者、毒品滥用者等等，使其得和其他所有人一样平等的生存权利。随着社会工作的不断发展，它服务的人群越来越广，哪里有人需要帮助就会出现社会工作者。

    这里引用一个学校网站上的话，我想是对这个专业含义和应用一个精辟的诠释。
Why Choose Social Work?
Social Work is a unique profession rich with meaning, action, and the power to make a difference. Social workers are devoted to helping people function the best they can in their environment. This heritage, in which social problems are seen as social concerns, gives contemporary social work its unique character among helping professions. Social workers help clients deal not only with how they feel about a situation but also with what they can do about it. Social workers provide direct services and work to promote social and economic justice.

Social Work has its own body of knowledge, code of ethics, practice standards and a nationwide system of accredited education programs. These equip professional social workers with the knowledge, skills and ethics necessary to serve individuals, families and communities.

Many individuals enter social work for the broad spectrum of career opportunities. Social workers are found in public agencies, private businesses, hospitals, schools, nursing homes, police departments, courts, and in private practice, to name a few employment settings. 

    这里把social work 描述的挺伟大，说句实在的，它是很累的工作，应该也不是一个会多赚钱的行当。“从就业前景来说，如果有热情投身于社会工作或社会福利事业，这个专业是个很好的选择，由于美国对于社会事业的关注，社会工作领域是少数的总体上始终处于人才供给小于需求状况的领域，美国众多的非营利机构提供了大量的对应岗位，而学术界的师资缺口和相对充裕的需求则显得更为难得。同时，随着我国对社会问题的不断重视，相信广泛发展社会福利事业和加紧规范社会工作教育的迫切要求，也会为归国的社会工作专业人才提供一个广阔的前景。”

二、Social work 教育体系

   在美国，有完善的social work教育体制，一般都是独立成为一个学院，叫做Schoo of Social Work或者类似的名称。学位一般包括本科，master（MSW都是读两年）和PHD。同时一般很多学校都提供part－time program（很多social workers都已经被雇佣的同时进学校学习）和advanced program（专门给那些有社会工作本科学位的人进修）。

    和其他专业不一样，本科生一般不可以直接申请PHD。因为MSW和PHD在美国是比较不同的概念，MSW培养有工作技能的人员，类似MBA，是professional的；而PHD却是完全学术性的，研究各种社会问题或者政策，一旦被录取就会有大量资助。我浏览过所有在该专业排名前60的学校的网页，研究其专业和课程设置，发现只有少数几个学校提供给本科生直读phd的program，包括：

1.Michigan(AA),全美social work排名绝对的No.1。
   
    我的dream school，也是它让我歪打正着了解了这个专业！它的phd program相当特别，全美也仅此一家。是一个Joint doctoral program，进入后研究social work的同时，会同时进修另一个social science，including sociology， economics，psychology，anthropology and politics，毕业以后拿到的是双博士学位。(从这里我们就可以看出social work与sociology完全不一样，前者是应用学科，而后者是基础的研究性学科）

    这个program的竞争相当激烈，每年只收10多个学生，录取率大概只有10％，但是我看网页上关于学生的介绍，似乎每年都有一个中国学生进去。可惜我的研究背景和学校实在太弱了，鼓起勇气去申请，被据也是意料之中，不过真的很希望去那里学习。（另外它申请的门槛并不高，连一般文科博士要求的essay都不需要，大部分的PHDprogram都要交essay的）

2.U of Wisconsin，Madison

    这个学校也提供直接读phd的机会，但不同的是它叫MSW/PHD joint program，算是博硕连读。这个学校的social work也是相当好的，我在申请之前和一个教授聊过，他非常nice，我觉得自己的资历申请phd不够，而且当时也没有essay，就作罢了。（这个学校的MSW是没有钱给的）

3.U of Iowa，这个学校是提供项目的和Wisconsin差不多。但是这个学校专业排名较后。

    其他的学校似乎就没有这样的直申博士的项目了。

三、课程设置

    我觉得MSW最特别之处在于，它相当重视实践，在上课的同时还有一种类似实习或者实践的课程（这点又有点像临床医学或者护士专业），叫做field placement or field praticum，就是按照一定的程序安排学生到各种agency的岗位上工作，一般一周要25 hours左右，和上课同时进行，两年下来就是一千多个小时，要想拿到学位这些学时要求是必须满足的。换句话说，social work是一种综合实践和理论的职业教育，由课堂和课堂外的实习共同完成对社会工作者的培养。而在美国提供这种实习职位的组织相当多，甚至有点惊人，比如Case，供学生选择的agency达到300个之多。美国社会工作的发达可见一斑。

    社会工作又很多方向可供选择，大的可以分为宏观（macro）和微观（micro）两方面。前者主要是指clinical，就是个人对帮助对象的直接辅导和辅导，映象中NYU，U of Denvor，UCberkely都比较偏重这个方向；而后者有comunity based（主要应该是社区一些工作的策划，或者program planning，而并非直接面对clients。）adminstrative（很明显，就是管理，管理一个组织或者一个项目，prepares students for leadership careers in organizations and community development and for social interventions in larger systems）。

    这里我列出case所提供选择的学习方向，给大家一个更直观的认识：

"1.Direct Practice Concentrations （就是所谓的clinical）
Aging
Alcohol and Other Drug Abuse
Children, Youth, and Families
Health  
Mental Health
The Aging; Alcohol and Other Drug Abuse; and Health concentrations are offered only in the

Full-Time Program.

2.Macro Practice Concentrations
Management/Community Development

3.Special Focus Areas
    School Social Work（美国所有的学校都会有职位提供给社会工作者，为了帮助学生解决学习以外的问题或者帮助一些特殊的群体，如毒品和酒精滥用，同性恋，精神压力、校园暴力等等。比如syracuse U的学生服务部门就有一个专门为同性恋，双性恋者服务的部门。美国作为一个经济发达国家，其社会问题也是日益严重，这足以解释为什么social work可以在美国如此发达，很多社会难题难以通过法律或者经济政策去解决。）
The School Social Work Focus is offered in the Children, Youth, and Family Concentration"

    这是摘自CWRU的网站，应该说这个学校的social work设置相当完善，几乎囊括所有领域。而在每个领域并不是独立的，会有相互交叉的，比如child mental health。随着研究的深入，研究课题划分得相当细，而且综合性更强。

四、研究内容

    PHD是研究性的学位，那么social work的PHD研究些什么呢？“就研究内容来说非常广泛，有与其他主要社会科学学科相交叉的众多方向，也是其他社会科学方法和视角在社会事务上的实际应用，并往往也建立在量化和实证研究的基础上。”我再引用在各大学网页上看到个professor的研究方向来回答，其实所列的也只是冰山一角而已。
宏观：Planning, Policy, Group Work,Community Organization，housing policy, rural social work, minorities，public welfare, welfare employment programs, battered women
微观：内容实在很多，主要就是针对各种人群，问题发生原因和辅导方法的研究。

    可以说social work的研究并没有严格区域的限制，你发现了社会上存在需要帮助的人群，或者某些社会问题引人瞩目，就可以去研究。在研究方法上更是多种多样，而运用更多的是心理学和社会学的方法。